An dem Tatabend hatte Daniel Hillig laut übereinstimmenden Medienberichten 1,36 Promille im Blut und mutmaßlich Kokain in nicht übermäßigen Mengen konsumiert. Er war ein 35-jähriger Deutscher mit kubanischen Wurzeln. In einer Reportage des ZDF-Teams Frontal 21 {Video verfügbar bis 04.09.2019} sprechen der Vater seiner hinterbliebenen Frau, Winfried Folgner, und sein Freund Christian Greim über den Familienvater. Winfried Folgner beschreibt Daniel Hillig dabei als friedliebend: „Ein Mensch wie er hat keinen Stunk gesucht. Der hat immer versucht, zu schlichten.” Auch Rassismus sei für Daniel nicht akzeptabel gewesen, so Christian Greim weiter: „Dieser faschistische Blick auf Menschen, dieser ignorante, aggressive Blick – das hat er nicht akzeptieren können.“

Rechtes Gedankengut lehnte Daniel Hillig ab – wenn man seinem Facebook-Profil glaubt, welches öffentlich zugänglich Einblicke in sein Leben gibt. So teilte er etwa einen Beitrag mit den Worten: „Die Nationalität ist völlig egal, Arschloch ist Arschloch.” Daniel Hillig sei auch kein Freund der AfD gewesen, sagt sein Bekannter Jürgen Gullmann im Interview mit der Welt. „Wobei ich da ein bisschen anderer Meinung bin, aber das hat unserer Freundschaft überhaupt keinen Abbruch getan.“

Sein Freund aus Kindertagen schildert in dem Frontal 21-Bericht, wie schwierig es für Daniel war, als Sohn eines kubanischen Vaters aufzuwachsen: „Daniel hat sich selbst eher als Deutschen erlebt. Natürlich auch als Deutsch-Kubaner, aber ich denke, er hatte auch Schwierigkeiten damit, weil er dadurch auch sehr ausgegrenzt wurde.” Mit Rassismus kam Daniel Hillig somit schon in seiner frühen Jugend in Berührung.

Der 35-jährige war laut dem Tagesspiegel außerdem in der Fanszene des Chemnitzer Fußballclubs aktiv, zählte wohl aber nicht zu den Hooligans. Die Quelle, die der Tagesspiegel indirekt zitiert, ist nicht genannt. Andere Medien bestätigen diese Nähe zum Chemnitzer FC nicht. Genauso wenig wie die zugehörige Chemnitzer Fanszene e.V., die eine Verbindung zu Daniel Hillig nicht öffentlich bestätigt. Die Anhänger sprechen sich in einer Stellungnahme am 29. August 2018 auf Facebook allerdings klar gegen Gewalt und Extremismus aus.

Über Yousif Abdullah gibt es viele Medienbeiträge, unter anderem berichtete der Tagesspiegel über den 23-jährigen Iraker. Gesicherte Informationen liefert eine Stellungnahme der Landesdirektion Sachsen. Demnach lebt Yousif Abdullah seit Oktober 2015 in Sachsen und stellte vor seiner Einreise in Deutschland bereits einen Asylantrag in Bulgarien. Eine Abschiebung dorthin wäre möglich gewesen, nachdem Bulgarien im Februar 2016 einer Übernahme des Asylbewerbers zustimmte. Yousif Abdullah ging daraufhin gerichtlich gegen seine Rücküberstellung vor. Aufgrund des Gerichtsverfahrens wurde die sechsmonatige Überstellungsfrist vorübergehend ausgesetzt. 

Die Zentrale Ausländerbehörde ging währenddessen weiter von der ursprünglichen Überstellungsfrist aus. Aufgrund von Kommunikationsfehlern zwischen den Behörden erfolgte die Abschiebung schlussendlich nicht rechtzeitig, weshalb die Zuständigkeit für Yousif Abdullah wieder zurück an Deutschland ging. Seit Dezember 2016 befindet sich der Iraker deshalb im nationalen Asylantragsverfahren in der Zuständigkeit des Bundesamtes für Migration und Flüchtlinge. Seitdem ist er nicht vollziehbar ausreisepflichtig. Weiterhin habe er, wie mehrere Medien berichten, bei seinem Asylverfahren in Deutschland gefälschte Papiere vorgezeigt. Die Quellen berufen sich dabei auch auf Angaben des Ministeriums. 

Im Vorstrafenregister von Yousif Abdullah finden sich laut Tagesspiegel und Spiegel Verstöße wegen Drogenbesitz, Sachbeschädigung, Betrug, Eingriff in den Straßenverkehr und gefährliche Körperverletzung. Dafür sei er einmal zu einer Haftstrafe verurteilt worden, welche anschließend zur Bewährung ausgesetzt wurde.